폼페이오, 재임중 가장 기억남는 일 묻자 "북한 억류 3명 귀환"

퇴임을 앞둔 마이크 폼페이오 국무부 장관은 북한에 억류돼 있던 한국계 미국인 3명을 본국으로 무사히 귀환시켰던 일이 재임 중 가장 기억에 남는다고 밝혔습니다.

폼페이오 장관은 26일 폭스뉴스에 출연, 재임 중 가장 기억에 남는 일이 무엇이냐는 질문에 "그것에 대해 돌아볼 기회가 없었다"면서도 "평양에서 3명의 미국인과 함께 돌아와 그들의 가족에게 돌아가게 한 일"이라고 답했습니다.

그는 "그들은 정말 위험에 처해 있었고, 국무장관 초기에 그들을 귀환시킬 기회를 얻었다"며 "그것은 정말 특별한 일이었다"고 떠올렸습니다.

폼페이오 장관은 국무장관에 취임한 직후인 2018년 5월 9일 북한을 방문해 김정은 국무위원장과 억류된 한국계 미국인 김동철, 김상덕, 김학송 씨 석방 문제를 논의한 뒤 곧장 미 군용기를 이용해 이들을 미국에 있는 가족 품에 안겼습니다.

당시 도널드 트럼프 대통령은 새벽 시간임에도 마이크 펜스 부통령과 함께 메릴랜드주 앤드루스 공군기지를 찾아 이들을 환영하면서 "이 세 명의 위대한 이들을 위한 특별한 밤"이라며 김 위원장에게 사의를 표한 바 있습니다.

당시는 판문점 남북정상회담 직후로, 그로부터 한 달 뒤 트럼프 대통령과 김 위원장은 싱가포르에서 역사적인 첫 북미정상회담을 했습니다.