실업수당 21만 건 청구…팬데믹 이전 수준 유지

노동부는 지난주(12월 26일∼1월 1일) 신규 실업수당 청구건수가 20만7천 건으로 집계됐다고 6일 밝혔다.

전주보다 7천 건 증가해 블룸버그통신이 집계한 전문가 전망치 19만5천 건을 상회했다.

최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 '계속 실업수당 청구' 건수도 175만 건으로 3만6천 건 늘어났다.

그러나 지난주 청구건수 또한 역대급으로 낮은 수준이라고 미 언론들은 지적했다.

코로나19 대유행 직전에도 평균 22만 건에 이르렀던 미국의 실업수당 청구건수는 작년 12월 첫째 주 18만8천 건으로 1969년 이후 최저치를 기록하는 등 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 이전 수준을 밑돌고 있다.

이는 오미크론 변이로 최근 코로나19 확진자가 급증하고 있음에도 미국의 고용시장이 견고하다는 점을 시사한다고 블룸버그통신은 분석했다.

그러나 새해 들어 오미크론 변이의 대확산에 상당수 학교와 사업체들이 속속 문을 닫고 있어 향후 고용시장이 흔들릴 가능성도 배제할 수 없다.