주로스앤젤레스총영사관(총영사 김영완)은 6.25 참전 미 해병대원이 보내온 태극기의 실제 주인공을 찾고 있다.
지난달 주로스앤젤레스총영사관으로 색이 바랜 태극기가 편지와 함께 배달됐는데 편지의 주인공은 LA인근에 거주하는 제임스 란츠(James Lantz, 90세)씨로 자신을 6.25 참전 미해병대원으로 소개했다.
제임스 란츠씨는 “전장에서 만난 한국 해병대원으로부터 태극기를 받아 70여년 동안 소중히 보관했는데 이제는 한국으로 돌려주어야 할 때가 된 것 같다”며 총영사관에 이를 보내온 것이다.
제임스 란츠씨가 소속된 미해병 1사단 11연대는 미 해병대 역사상 가장 힘들게 싸운 전투중 하나로 알려진 장진호 전투에 참여했으며 당시 생존자들을 장진(長津)의 일본식 이름인 Chjosin을 따서 ‘Chosin Few’라고 불렀다.
미 해병대 1사단 11연대가 흥남 철수작전 이후 대구 부근에서 재정비 하는 동안 20~30명의 한국 해병대원들이 함께 훈련을 했는데 제임스 란츠씨는 한국 해병대원중 한명과 특별한 우정을 나누었고 이후 한국 해병대원이 다시 최전선으로 가게 되면서 자신과 한국을 기억해달라며 태극기를 건넸다고 한다.
주로스앤젤레스총영사관은 제임스 란츠씨가 한국전 참전용사로서 대한민국의 자유민주주의를 수호한 공로를 인정하여 지난달 18일 자택을 방문, 평화의 사도 메달을 전수하였다.
또한 주 로스앤젤레스 총영사관과 국가보훈처는 제임스 란츠씨의 사연을 영상으로 제작, 홍보캠페인을 통해 관련 제보를 받는 한편, 국방부 등 유관부처 협조를 통해 당시 미 해병대와 함께 훈련한 국군 부대를 확인하여 한미 양국 우정의 상징인 기적의 태극기의 실제 주인공을 찾아 한미동맹의 굳건함을 대내외에 과시할 계획이다.