산불에 또 산불…화마에 휩싸인 CA주

캘리포니아에서 대형 산불이 연이어 발생하며 산림을 집어삼키고 있다.

지난달 31일(현지시간) 캘리포니아 소방당국에 따르면 캘리포니아주 최북단 시스키유 카운티 산악지역에서 29일 산불이 발생해 인근 지역으로 빠르게 번지고 있다.

불길은 진정세를 보이지 않은 채 급속히 확산해 31일 오후 7시 현재 피해 면적이 208㎢에 달했다. 우리나라 서울 여의도 면적(2.9㎢)의 70배가 넘는다.

소방 당국이 산불에 대응하고 있지만 워낙 빠른 속도로 번져 이 시각 현재 진압률은 0%를 좀처럼 벗어나지 못하고 있다.

이는 올해 캘리포니아에서 발생한 산불 가운데 가장 규모가 크다고 미국 NBC방송은 전했다. 기존에는 요세미티 국립공원 마리포사에서 발생한 산불(76㎢)이 가장 컸다. 마리포사 산불도 현재 화재 진압률이 67%에 그치고 있다.

시스키유에서 발생한 산불은 당국의 예상을 뒤엎고 맹렬한 기세로 인근 주거지역의 건물 400채 등을 위협하고 있다고 미국 산림청은 전했다.

불길은 쉽사리 잡히지 않을 거라는 우려가 나오는 가운데 1일 비 소식이 예고돼 한 줄기 희망을 준다.

하지만 예보된 강수량은 불길을 잡기 부족한 수준인데다 만에 하나 마른 지역에 벼락이 치면 또 다른 산불을 일으킬 수 있다는 분석도 나온다.

이 지역에는 최근 고온현상이 겹치면서 인명피해까지 발생하고 있다.

산불이 발생한 기간 미국 북서쪽 해안도시에는 최고 37.8도에 이르는 폭염이 예보됐고 실제 31일 오후 시스키유 카운티는 낮 최고 기온이 37.2도까지 올랐다.

시스키유 주민들에게는 산불 위험 최고단계를 알리는 '적색 깃발 경고'와 폭염 경보가 동시에 발령됐다.

시스키유와 경계선을 맞대고 있는 오리건주에서는 7월 25∼29일 열사병으로 추정되는 온열질환으로 7명이 숨졌다고 주 보건당국은 밝혔다.

오리건주 클래커마스 카운티에서는 에어컨이 작동하지 않는 방 안에서 고령의 남성이 숨진 채 발견되기도 했다.

당국은 "폭염이 계속되는 기간에는 온열질환에 취약한 이웃의 안부를 확인하는 것이 좋다"며 주변에 대한 관심을 당부했다.