19세 신예 카를로스 알카라스(4위·스페인)가 US오픈 테니스 대회 남자 단식 우승과 함께 역대 최연소 세계 랭킹 1위 기록을 세웠다.
알카라스는 12일 뉴욕의 빌리진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 대회 마지막 날 남자 단식 결승에서 카스페르 루드(7위·노르웨이)를 3-1(6-4 2-6 7-6<7-1> 6-3)로 제압했다.
2003년 5월생인 알카라스는 12일 자 남자프로테니스(ATP) 단식 세계 랭킹에서 새로운 1위가 된다.
19세 4개월에 단식 세계 1위가 되는 것은 ATP 세계 랭킹이 창설된 1973년 이후 최연소 기록이다.
종전 기록은 2001년 11월에 20세 9개월의 나이로 1위에 올랐던 레이턴 휴잇(호주)이 갖고 있었다.
따라서 10대 나이에 남자 단식 세계 1위가 된 것은 알카라스가 최초다.
또 2005년 프랑스 오픈에서 만 19세 나이로 우승한 라파엘 나달(3위·스페인) 이후 최연소 메이저 남자 단식 우승 기록이다.
US오픈만 따지면 1990년 피트 샘프러스(은퇴·미국)가 19세 1개월에 정상에 오른 이후 최연소 남자 단식 챔피언이다.
'나달의 후계자'로도 불리는 알카라스는 이 대회 전까지는 2021년 US오픈과 올해 프랑스오픈 8강이 메이저 대회 최고 성적이었다.
[로이터=연합뉴스] Mandatory Credit: Robert Deutsch-USA TODAY Sports
특히 알카라스는 이번 대회 16강부터 세 경기 연속 5세트 접전을 벌이는 난관을 뚫고 생애 첫 메이저 우승과 세계 랭킹 1위라는 두 마리 토끼를 잡았다.
얀니크 신네르(13위·이탈리아)와 준준결승은 무려 5시간 15분이 걸렸고, 현지 시간 기준으로 새벽 2시 50분에 경기가 끝나는 말 그대로 '혈투'를 벌였다.
새벽 2시 50분에 경기가 끝난 것은 US오픈 대회 사상 가장 늦은 시간 기록이고, 5시간 15분은 US오픈 통산 두 번째로 최장 시간 경기였다.
이틀 전 준결승도 루드는 카렌 하차노프(31위·러시아)를 3-1(7-6<7-5> 6-2 5-7 6-2)로 먼저 물리쳤고, 알카라스는 프랜시스 티아포(26위·미국)와 또 5세트 접전을 벌여 3-2(6-7<6-8> 6-3 6-1 6-7<5-7> 6-3)로 신승했다.
[AFP=연합뉴스]
경기 종료 시간도 루드가 6시간 정도 일찍 경기를 마쳐 이날 결승을 앞두고 체력적으로 유리해 보였다.
그러나 3세트 게임스코어 5-6으로 뒤진 알카라스가 루드에게 세트 포인트를 두 번이나 내주는 위기를 이겨내고 타이브레이크 끝에 3세트를 가져가며 경기 주도권이 알카라스 쪽으로 넘어갔다.
4세트에서는 3-2로 앞선 알카라스가 여섯 번째 게임에서 루드의 백핸드가 길게 아웃되며 4-2를 만들어 승기를 잡았다.
알카라스는 이어진 자신의 서브 게임에서 0-30으로 끌려갔지만 서브 에이스 2개를 작렬하며 서브 게임을 지켜냈다.
알카라스는 경기 후 인터뷰에서 "세계 1위와 메이저 우승은 어릴 때부터 꿈꿔온 목표"라며 "이를 이루기 위해 정말 열심히 노력했다"고 소감을 밝혔다.
올해 프랑스오픈에서도 준우승한 루드 역시 이날 이겼더라면 생애 첫 메이저 우승과 세계 1위 등극을 동시에 달성할 수 있었지만 다음을 기약하게 됐다.
세계 2위가 된 루드는 이날 1세트 경기 도중 스포츠맨십을 발휘해 팬들의 박수를 받았다.
1세트 게임스코어 3-4로 뒤진 상황에서 코트 앞쪽에 떨어진 공을 받기 위해 달려갔으나 이미 공이 코트 바닥에 두 번 튀었다.
그러나 심판이 콜을 하지 않아 경기가 그대로 진행될 상황에 루드가 먼저 알카라스의 득점이라고 체어 엄파이어에게 알려줬다.
준우승 후 인터뷰에서도 현지 날짜로 9월 11일에 벌어진 2001년 9·11 테러에 대한 위로의 말을 미국 팬들에게 전하는 등 깔끔한 코트 매너를 선보인 루드는 이달 말 서울 송파구 올림픽공원에서 열리는 ATP 투어 코리아오픈에 출전, 국내 팬들과도 만날 예정이다.