멕시코 외교장관이 14년 만에 재개된 한국과의 자유무역협정(FTA) 협상을 일시 중단한다고 밝혔다.
FTA 직접 협상 주체(경제부)는 아니지만, 불과 몇 개월 전 방한해 자국 투자 세일즈에 나섰던 외교 수장의 발언이라는 점을 고려할 때 멕시코가 양국 논의 과정에서 주도권을 선점하겠다는 속내를 내비친 것으로 해석된다.
1일 멕시코 경제전문지 엘에코노미스타와 엘피난시에로 등에 따르면 마르셀로 에브라르드 외교장관은 이날 멕시코시티에서 열린 28차 대외무역회의에서 "멕시코는 먼저 (한국과의) 협정에서 얻고자 하는 것이 뭔지 설계할 필요가 있다"며 이같이 밝혔다.
그는 멕시코 주요 경제인들이 참석한 이 회의에서 "왜 우리는 한국에 그렇게 관심이 많을까"라고 운을 뗀 뒤 "우리는 (그간) 다양한 분야, 특히 전력 분야나 자동차 산업과 관련된 것을 주로 다뤘다"고 설명했다.
에브라르드 장관은 '양국은 FTA를 맺을 수 있다'고 강조하는 한국 정부의 적극적 태도를 언급, "물론 (협정을) 할 수 있다"면서도 "멕시코가 이 협정에서 얻을 수 있는 게 뭔지 먼저 살필 필요가 있다"고 협상 중단 배경을 설명했다.
에브라르드 장관은 멕시코 정부 내 몇 안 되는 지한파 중 한 명이다.
지난 7월 방한해 외교장관 회담을 하기도 했는데, 당시 박진 외교부 장관은 양국 FTA 공식협상의 조속한 재개 중요성을 강조하고 에너지·인프라 협력 확대에 대한 기대감을 표시한 바 있다.
에브라르드 장관도 멕시코의 아동 코로나19 예방접종 캠페인을 위해 화이자 소아용 백신을 지원하기로 한 것에 대해 감사를 전하는 한편 도스 보카스 정유시설 건설에 한국 기업이 참여하는 것을 높이 평가하는 등 비교적 훈훈한 분위기를 연출한 것으로 전해졌다.
그는 또 우리나라 경제계 인사와 만나 전기 자동차 배터리 생산 등에 대한 투자를 홍보하기도 했다.