남부 여러 주가 크리스마스 연휴 기간 닥친 한파로 수도관 동파로 몸살을 겪고 있다. 이로 인해 주민들이 주말 연휴에 보일러를 가동하지 못했으며 얼었다 녹은 물이 터진 관에서 계속 새나가면서 자칫 물 부족 사태도 우려되고 있다.
26일 AP통신에 따르면 미시시피주 잭슨시 주민들은 수도관이 동파해 크리스마스 연휴를 보내는 주민들이 보일러를 가동하지 못했고, 루이지애나주 슈레브포트에서는 아예 수돗물이 나오지 않았다.
또 사우스캐롤라이나주 그린빌의 푸드뱅크에서는 터진 수도관에서 새어 나온 물이 넘쳐 직원들이 문밖으로 물을 흘려보낸 뒤 1백만 달러어치의 식료품을 건져내려 안간힘을 써야 했다.
애틀랜타 지역 경찰서에는 온종일 수도관 파열 신고가 쇄도했다.
미국 남부 각지에서 수도관이 얼어 터진 것은 22일과 23일 아침 기온이 영도 이하로 내려간 뒤 지금까지 영도 이상 올라간 시간이 몇 시간 안 됐기 때문이다.
물이 얼어 부피가 늘어나면 파이프가 터지고, 다시 기온이 올라가 언 물이 녹으면서 파이프 틈으로 많은 양의 물이 새 나갔다고 AP통신은 전했다.
사우스캐롤라이나 찰스턴시 수도 담당 대변인은 현지 WCSC-TV와의 인터뷰에서 크리스마스 휴일이 겹친 주말에 가게들이 문을 닫으면서 며칠 동안 누수를 발견하지 못했다고 밝혔다.
찰스턴은 조만간 수십만 가구 주민들에게 물을 끓여 마시라는 권고를 발령해야 할 상황이며, 이로 인해 음식점과 가게들이 문을 닫을 수도 있다고 AP통신은 전했다.
이 시에서만 400여 건의 수도관 동파 신고가 접수됐으며, 크리스마스 휴가로 집을 비웠거나 가게 문을 닫아 수도 누수가 발견되지 않았을 개연성을 고려하면 수도관이 동파된 곳은 수천 곳에 이를 수도 있다.
찰스턴시 수도사업소는 겨울철에는 하루 약 5천만 갤런(1갤런=약 3.7t)의 물을 공급하며, 이번 크리스마스를 낀 주말에는 1억 갤런의 물을 공급했다.
잭슨시 주민들은 집에서 씻고 마실 물을 공급받기 위해 길게 줄을 서는 등 홍수로 수도관이 망가져 15만 주민이 수돗물 공급을 받지 못했던 8월 못잖게 상황이 심각하다.
앨라배마주의 셀마시의 제임스 퍼킨스 Jr. 시장은 수돗물이 바닥날 상황에 대비해 비상사태를 발령하고, 가게 운영자들이 빨리 영업장으로 돌아가 물이 새는 곳이 있는지 확인해 달라고 당부했다.