조 바이든 미국 대통령의 부통령 재임 시절 기밀문서가 지난해 11월 그의 개인 사무실에서 발견돼 법무부가 수사에 나섰다고 CBS·CNN 방송, 월스트리트저널(WSJ) 등 미국 언론이 9일 보도했다.
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이 같은 사실은 도널드 트럼프 전 대통령의 플로리다 마러라고 저택에서 발견된 기밀문서와 관련한 수사가 진행되는 가운데 드러나 민주당과 공화당 사이에 정치 공방이 일 것으로 보인다.
CBS는 바이든 대통령 개인 변호사들이 작년 11월 그가 2017~2019년 명예교수를 지낸 펜실베이니아대(Penn) 업무를 위해 사용하던 워싱턴 '펜 바이든 외교·글로벌 참여 센터'에서 기밀문서가 포함된 정부 문서를 발견했다고 전했다.
바이든 대통령 개인 변호사인 리처드 사우버는 발표문에서 사무실을 비우기 위해 짐을 싸던 중 이들 문서를 발견했다며 백악관은 이를 국립문서보관소에 바로 보고했고 서류들은 다음 날 국립문서보관소에 넘겨졌다고 말했다.
그는 이들 문서 "일부에 '기밀' 표시가 있었다"면서 "바이든 대통령 변호인들은 오바마-바이든 행정부 기록물이 적절하게 국립문서보관소에 보관될 수 있도록 국립문서보관소 및 법무부와 협력하고 있다"고 말했다.
CNN은 이 사안을 잘 아는 한 소식통이 기밀문서는 10장 미만이라고 말했다며 이들 서류가 무엇에 관한 것인지, 왜 바이든 대통령 개인 사무실로 옮겨졌는지는 불분명하다고 보도했다.
또 다른 소식통은 메릭 갈런드 법무장관이 존 라우시 주니어 시카고 연방검사에게 이 문제에 대한 조사를 지시했으며 의회 공화당 의원들도 이 문제를 주시하고 있다고 전했다.
잭 스미스 특별검사는 현재 마러라고 저택에 대한 연방수사국(FBI)의 수색에서 압수된 20박스 분량의 문서에서 기밀문서가 다량 발견된 것과 관련해 트럼프 전 대통령의 기밀 관리 위반 혐의를 조사하고 있다.
공화당 측은 바이든 대통령도 기밀문서를 유출한 게 아니냐며 즉각 의문을 제기하고 나섰다.
트럼프 전 대통령은 이 소식이 전해진 뒤 소셜미디어에 "FBI는 바이든의 많은 집을, 어쩌면 백악관까지 언제 수색할 것인가"라는 글을 올렸다.
제임스 코머 공화당 하원의원도 "바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 기밀문서를 실수로 집이나 다른 곳으로 가져간 것에 매우 비판적이었는데 지금 보니 그도 똑같은 일을 한 것 같다"며 "얼마나 아이러니하냐"고 지적했다.