흑인 민권운동 지도자였던 고(故) 마틴 루서 킹 주니어 목사 기념일인 16일 그의 장남인 킹 3세가 투표 접근권 강화를 주장하면서 공화당이 이를 방해하고 있다고 강하게 비판했다.
킹 3세는 이날 CNN에 출연해 자국민들의 투표권을 방해하는 일련의 제한을 비난하면서 투표소 접근을 더 쉽게 하는 등 국가가 투표권을 강화해야 한다고 주장했다.
그는 "하지만 공화당이 이끄는 의회(하원)에서는 그런 일이 일어나기 상당히 어려울 것"이라며 "우린 계속해서 그들을 압박해야 한다"고 말했다.
또 "우리가 압박을 가하는 한 우린 그것을 쟁취할 것이다. 올해는 아닐 수 있지만, 거기에 도달할 것"이라며 부친의 유산을 지키겠다고 강조했다.
특히 그는 '존 루이스 투표권 증진법' 등 투표권 확대법안이 지난 의회 회기에서 결국 좌초된 점을 거론하며 깊은 실망을 표했다.
민주당은 지난 2021년 투표자유법과 존 루이스 투표권 증진법을 각각 처리했음에도 공화당의 반대로 상원에서 번번이 부결됐다.
이에 두 법안을 하나로 묶은 새 법안을 민주당이 작년 재차 발의해 하원에서 가결처리했지만, 이 역시 공화당과 민주당 일부 상원의원의 벽에 막혀 결국 사장됐다.
투표권 확대법안은 50개 주가 자체 결정하는 투표 절차를 연방정부 차원에서 표준화하는 내용으로, 민주당은 내년 대선을 앞두고 재추진할 것으로 보인다.
공화당이 장악한 주들은 부정투표 차단을 이유로 유권자 신분확인 절차를 강화하고 있는데, 민주당은 이 규제가 유색인종의 투표권을 제약한다고 반발하고 있다.
하지만 중간선거를 거치면서 공화당이 하원 다수당 지위를 가져가면서 차기 대선 이전에 관련 법안이 처리되기는 사실상 불가능한 상황이다.
조 바이든 대통령도 전날 조지아주 애틀랜타의 역사적 흑인교회인 에벤에셀 침례교회에서 행한 연설에서 투표권 확대의 필요성을 역설했다.