아프리카계 국민에게 노예제에 대해 배상을 하는 방안이 미국 캘리포니아주에서 추진된다. 배상이 이뤄질 경우 역사상 첫 사례가 될 전망이다.
1일 AP통신에 따르면 캘리포니아주는 이날 노예제 피해 배상 방안을 연구하기 위한 첫 태스크포스(TF) 회의를 열었다.
TF는 2년간 노예제 및 제도적 인종차별이 어떤 피해를 줬는지 조사할 계획이다. 2차 세계대전 이후 귀환한 군인들에게 학비와 주택 구매 자금을 지원했던 'GI 법안'을 참고해 배상 방법을 논의할 방침이다.
이와 함께 법률, 민간, 공공 분야에서 흑인이 받는 차별을 파악하고 적절한 배상 금액을 산출할 예정이다. 노예제 관련 공식 사과도 권유할 것으로 전망된다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 변호사, 학자, 정치인 등 총 9명 위원을 선출했다. 마틴 루서 킹 주니어 목사와 함께 인권 운동을 했던 활동가도 참여해 부의장을 맡았다.
TF 발족법을 입안한 셜리 웨버 주 국무장관은 "재화, 의료, 교육 등 분야에서 여전히 큰 인종 간 격차가 있다"며 "지금이 역사적 과오를 바로잡을 기회"라고 말했다.
캘리포니아 내 아프리카계 미국인 인구는 6%에 불과하지만, 이 중 30%가 지난해 노숙 등 주거 불안을 호소할 만큼 경제적 격차가 있는 것으로 알려졌다.
하지만 비교적 노예 수가 적었던 캘리포니아에서 이같은 연구를 추진하는 게 맞냐는 지적도 있다.
이에 대해 웨버 장관은 캘리포니아 재정이 여유로운 만큼, 연방 정부가 다루지 못하는 문제에 방향성을 제시할 수 있을 것이라고 반박했다.
연구가 실제 배상으로 이어질 경우 노예제 피해에 대한 배상 사례로 최초가 될 전망이다. 앞서 1989년 연방 노예 보상 법안이 도입됐지만 진척을 보이지 못했었다.
한편 조 바이든 미국 대통령은 이날 '털사 인종 대학살'(Tulsa Race Massacre) 100주기를 맞아 피해 지역을 방문해 참사를 애도했다.