(워싱턴=연합뉴스) = 조 바이든 미국 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 좀처럼 가라앉지 않자 연방 직원 접종 의무화 등 특단의 대책을 내놨다.
바이든 대통령과 백악관은 9일 대유행과 관련해 이런 내용이 포함된 연방정부의 대책을 발표했다.
바이든 대통령의 연설과 백악관 발표에 따르면 앞으로 연방 직원의 백신 접종이 의무화된다.
지금까지는 연방정부 직원의 경우 백신을 접종하거나 그렇지 않을 경우 마스크 착용 및 정기 검사 등 선택권을 줬었다.
이번 조치에는 연방 직원뿐 아니라 연방정부와 거래하는 모든 일반인도 포함된다. 이 조치는 연방 직원만 따지면 약 210만 명에게 영향을 줄 것으로 보인다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 군의 경우 이미 백신 접종이 의무화한 상태다.
직원 100명 이상인 사업장에서도 백신 접종을 의무화하거나 매주 코로나 검사를 받도록 했다.
또 공공의료보험인 메디케어와 메디케이드 자금 지원을 받는 모든 의료시설 종사자들은 백신을 맞아야 하며, 이는 5만 곳에 달할 것으로 백악관은 추산했다.
바이든 대통령이 정부뿐만 아니라 민간 영역에도 접종률 제고를 위해 칼을 빼든 것으로, 실제로 이날 연설에서 백신 접종을 거부하는 미국인을 강한 어조로 비판했다.
바이든 대통령은 "대부분의 미국인은 접종하지 않은 8천만 명 때문에 좌절감을 느끼고 있다"고 말한 뒤 대유행 극복을 못 하고 있는 데에는 접종하지 않는 소수의 미국인에게 책임이 있다며 "그들은 국가에 피해를 주고 있다"고 했다.
그러면서 미접종자들을 향해 "무엇을 더 보고 싶은가"라고 반문했다.
또 미국이 어려운 시기에 놓여 있고 이는 당분간 지속될 수 있다고 언급했다.
다만 바이든 대통령은 "우리는 바꿀 수 있고, 전세를 역전시킬 것"이라며 접종률을 높인다면 미국은 바이러스와 싸울 수단을 갖고 있다고 강조했다.
아울러 앞으로 나아갈 길은 지난겨울만큼 나쁘지는 않을 것이라고도 했다.
바이든 대통령은 이달 중으로 전 세계의 코로나19 퇴치 노력을 돕기 위한 추가 조치를 발표할 계획이라고 밝혔다.