에스퍼 전 국방장관(오른쪽)과 트럼프 전 대통령

에스퍼 전 국방장관(오른쪽)과 트럼프 전 대통령

[EPA=연합뉴스]

 

(워싱턴=연합뉴스) = 작년 11월 미국의 대선 전 미국 합참 의장뿐만 아니라 국방장관도 중국과 의도치 않은 무력 충돌을 우려해 비공식 채널로 중국을 안심시키려 했다는 보도가 나왔다.

마크 밀리 합참의장이 도널드 트럼프 당시 대통령의 불안정한 상태를 걱정해 대선 전후 중국 합참의장에게 전화를 걸었다는 보도에 이어 마크 에스퍼 당시 국방장관도 비슷한 행동을 취했다는 내용이 골자다.

인터넷 매체 악시오스의 지난 15일 보도에 따르면 작년 11월 3일 대선을 앞둔 10월 중순 미 국방부 고위인사 사이에선 자신들이 본 중국 관련 정보에 대해 우려가 커졌다.

중국이 미국의 공습을 받을 가능성을 언급한 자체 정보에 사로잡혀 있다는 내용이었는데, 에스퍼 당시 장관은 중국이 상황을 오판해 아무도 원치 않는 충돌로 이어질 것을 걱정했다.

이에 비공식 채널을 통해 중국에 "당신이 워싱턴에서 보고 있는 것을 과하게 읽지 마라. 우리는 공격 의도가 없다. 소통 채널을 계속 열어두자"는 메시지를 전달하라고 지시했다.

이 메시지는 에스퍼 장관보다 두어 단계 낮은 수준에서 비공식 채널을 통해 처리됐고, 관련 당국자들은 중국이 메시지를 잘 받아들였다고 생각했다.

에스퍼는 당시 아시아에 군대를 전개하려던 오랜 계획이 예정보다 2주가량 빨리 진행된다는 사실도 알게 됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 격리 지침을 준수하려는 차원이었다.

그러나 에스퍼는 중국이 미국의 의도를 이미 오판하고 있던 상황을 감안해 대선이 끝날 때까지 이 훈련을 연기하도록 했다.

저작권자 © Radiok1230 우리방송 무단전재 및 재배포 금지