도널드 트럼프 전 미국 대통령이 재임 기간 정적을 대상으로 한 표적 세무조사를 집요하게 지시했다는 증언이 공개됐다.
뉴욕타임스(NYT)는 14일(현지시간) 존 켈리 전 백악관 비서실장을 인용해 트럼프 전 대통령이 정적을 탄압하기 위해 국세청(IRS)을 동원하라는 지시를 했다고 보도했다.
2017년 7월부터 2018년까지 백악관에서 근무한 켈리 전 실장에 따르면 트럼프 전 대통령은 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장과 앤드루 매케이브 전 FBI 부국장을 IRS 세무조사 대상으로 지목했다.
특히 "IRS를 붙여라"나 "들여다봐야 한다" 등의 구체적인 표현이 사용됐다는 것이 켈리 전 실장의 증언이다.
트럼프 전 대통령이 세무조사를 지시한 배경은 이들이 지난 2016년 대선 당시 러시아와 트럼프 캠프의 내통 의혹인 이른바 '러시아 스캔들' 수사를 지휘했기 때문이다.
트럼프 전 대통령은 당선 후인 2017년 러시아 스캔들 수사에 불만을 품고 이들을 해임했다. 이후 추가로 세무조사까지 하려고 했다는 것이다.
이 같은 지시에 대해 켈리 전 실장은 '심각한 법적·윤리적 문제'가 제기될 수 있다면서 반대 입장을 표명했다고 주장했다.
다만 켈리 전 실장이 퇴임한 후인 2019년과 2021년 IRS는 실제로 코미 국장과 매케이브 전 부국장에 대한 세무조사를 실시했다.
이에 대해 IRS 측은 두 사람이 무작위로 세무조사 대상으로 선정됐을 뿐이라고 주장했고, 트럼프 전 대통령은 세무조사에 대해선 아는 것이 없다는 반응을 보였다.
트럼프 전 대통령은 가족 기업인 트럼프 그룹의 자산가치 조작 의혹을 수사하는 레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장을 '정치검찰'로 규정하면서 자신에 대한 수사는 '마녀사냥'이라는 주장을 펴고 있다.
그러나 켈리 전 실장의 증언대로라면 재임 시에는 정적을 손보기 위해 연방정부의 권력기관을 동원하려고 했던 셈이다.
트럼프 전 대통령의 대변인 역할을 하는 리즈 해링턴은 켈리 전 실장의 주장에 대해 "아무 데서도 관심을 못 받는 사이코가 꾸며낸 거짓말"이라고 주장했다.