바이든 대통령이 공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장과의 부채한도 협상을 하루 앞둔 31일 공화당의 구체적인 예산 계획을 밝혀달라고 요구했다.
공화당이 정부지출 삭감 없이는 부채한도 상향이 불가하다면서도 내부 이견 등의 이유로 구체적으로 어떤 지출을 줄일지에 대해서는 언급하지 않자 예산 계획을 보여달라면서 압박하는 모습이다.
백악관은 31일 브라이언 디스 국가경제위원회(NEC) 등이 작성한 메모에서 내달 1일 매카시 하원의장과의 회동과 관련, "바이든 대통령은 매카시 의장에게 2가지 질문을 던질 것"이라고 말했다고 의회 전문 매체 더힐 등이 보도했다.
이어 "첫 번째 질문은 미국이 결코 금융 의무에 대해 디폴트를 하지 않는다는 핵심 원칙에 대한 공약"이라면서 공화당 미치 매코널 상원 원내대표 등도 최근 이런 약속을 했다는 점을 적시했다.
백악관은 "바이든 대통령은 매카시 의장에게 미국은 항상 금융 의무를 존중한다는 점을 미국 국민 및 전 세계에 공개적으로 확인할 것을 요청할 것"이라고 밝혔다.
백악관은 오는 3월 9일 자체적인 예산 제안을 배포할 것이라고 언급한 뒤 "공화당이 하원에서 어떻게 적자를 줄이려고 계획하는지 미국 국민이 알 수 있도록 매카시 의장도 똑같이 해야 한다"고 밝혔다.
특히 백악관은 "매카시 의장과 공화당은 미국 국민에게 재정 및 경제적 제안을 투명하게 밝혀야 한다"면서 공화당에 사회보장비 및 메디케어(노인 의료보험) 등과 같은 정부 지출도 줄일 것인지도 답해야 한다고 밝혔다.
앞서 바이든 대통령도 전날 메릴랜드주 볼티모어를 방문하고 백악관으로 복귀하면서 '매카시 의장과 만나 뭐라고 말할 것이냐'는 질문을 받고 "당신의 예산을 보여달라. 나도 내 것을 보여주겠다"고 밝혔다고 백악관 풀 기자단이 전했다.
매카시 의장은 지난 29일 인터뷰에서 사회보장비와 메디케어 강화가 공화당 중간선거 공약이라면서 삭감 대상이 아니라고 말했으나 공화당 내에서는 이 지출도 손을 봐야 한다는 의견도 나온다.
다만 취약층을 대상으로 한 이런 예산에 손을 댈 경우 여론이 악화화면서 경합지에서 힘들게 승리한 공화당 의원들의 차기 선거가 어려워질 것이란 분석도 적지 않다.
이와 함께 국방비 감축을 놓고도 찬반이 공화당 내에서 엇갈리는 상태다.
이런 가운데 하원에 이어 20여명의 상원 공화당 의원들도 '정부 지출 구조조정 없는 부채한도 상향 반대' 입장을 공개적으로 밝히면서 바이든 대통령에 대한 압박 강도를 끌어올리고 있다.
재무부는 지난 19일부터 부채 한도 문제로 인한 디폴트를 피하기 위해 특별 조치를 시행 중이다.
재무부는 대략 6월까지 이런 조치를 통해 디폴트를 피할 수 있을 것으로 보고 있다.