857년 개교한 미국 일리노이주립대학에 한인의 성을 딴 시상 프로그램이 생긴다.
11일 현지 한인방송 'WIN-TV'에 따르면 상의 이름은 '신 휴머니테리안 어워드'(Shin Humanitarian Award)로, '스웨거 푸드'사를 운영하는 신태량(80) 대표의 성을 땄다.
대학은 앞으로 모범적인 휴머니티를 실천한 사람을 선정해 시상할 계획이다. 지역 사회 발전을 위해 헌신하는 것은 물론 인권 보호, 환경문제 대처, 성차별 금지 이슈를 계몽하고 선도적인 리더로서 정직과 용기를 실천하는 인물을 선정해 상을 준다는 방침이다.
수상자에게 학생들을 위한 연설 기회도 준다. 아직 자세한 수상 계획과 상금 액수는 공개되지 않았다.
이 대학은 신 대표가 최근 모교에 기부한 200만 달러(약 28억원)로 상을 제정하기로 했다.
신 대표는 "서로를 존중하는 휴머니티를 실천해 우리가 사는 세상이 사랑과 평화로 가득 찼으면 하는 소망을 품고 있었다"며 기부 이유를 밝혔다.
경남 마산 출신인 그는 부산대 식품가공학과를 졸업하고, 롯데식품공업에서 근무했다. 1974년 아내 안유현 씨와 미국에 이민해 시카고의 한 식품업체 연구소에서 일했다. 4년 만에 시카고의 버논힐스에서 식품회사인 '스웨거 푸드'사를 창업했고, 현재 세계적인 식품회사 크래프트, 프리토레이에 제품을 납품하고 있다. '올해의 공급업체', '소수계 우수기업'에 뽑힌 중견기업이다.
회사를 경영하며 일리노이주립대 어바나-샴페인 캠퍼스에서 식품영양학 석·박사학위를 취득했다.
재미한인과학기술자협회(KSEA) 중서부 지부 회장을 지낸 그는 이공계 대학에 진학할 예정인 한인 학생들에게 장학금을 전달하고 있다. 지난해 KSEA 내 3만5천달러(약 5천만원)를 기부헤 '신태량·신유현 스칼라십'을 설립했다. 시카고 한인회 이사장을 맡아 한인사회에 봉사도 했다.